無色透明液體，有類似醚的異香。熔點-45.7℃，沸點81.6℃，相對密度0.786(20/4℃)，折射率1.3441，閃點6℃，20℃時粘度0.35mPa?s，臨界溫度274.7℃，臨界壓力4.8332MPa。有毒，易燃，燃燒時有光亮火焰。可與水、甲醇、醋酸甲酯、丙酮、乙醚、氯仿、四氯化碳和氯乙烯混溶。與水形成共沸物含乙腈84%，共沸點76℃。

乙腈最主要的用途是作溶劑。如作為抽提丁二烯的溶劑，合成纖維的溶劑和某些特殊涂料的溶劑。在石油工業中用于從石油烴中除去焦油、酚等物質的溶劑。在油脂工業中用作從動植物油中抽提脂肪酸的溶劑，在醫藥上用于甾族類藥物的再結晶的反應介質。在需要高介電常數的極性溶劑時常常使用乙腈與水形成的二元共沸混合物：含乙腈84%，沸點76℃。乙腈是醫藥（維生素B1），香料的中間體，是制造均三嗪氮肥增效劑的原料。也用作酒精的變性劑。此外，還可以用于合成乙胺、乙酸等，并在織物染色、照明工業中也有許多用途。